Op 4 en 5 november bracht burgemeester Ignace Michaux een bezoek aan Rome en de Heilige Stoel. Het bezoek stond in het teken van de verdere versterking van de historische, religieuze en diplomatieke contacten tussen Ronse, Rome en de verering van Sint-Hermes, de patroonheilige van onze stad.
Een belangrijk onderdeel van het bezoek was de kennismaking met Caroline Vermeulen, de nieuwe Belgische ambassadrice bij de Heilige Stoel. Tijdens verschillende ontmoetingen werd van gedachten gewisseld over de bijzondere historische verbondenheid tussen Ronse en Rome en de mogelijkheden om deze contacten ook in de toekomst verder uit te bouwen.
Een bijzonder betekenisvol moment was het gezamenlijke bezoek aan de graftombe van Sint-Hermes, in aanwezigheid van ambassadrice Caroline Vermeulen.
Voor de ambassadrice was dit eveneens een eerste kennismaking met deze bijzondere plek en haar historische betekenis. De verbondenheid met Ronse en de eeuwenoude traditie rond Sint-Hermes maakten indruk.
Ambassadrice Vermeulen en burgemeester Michaux bevestigden tijdens dit bezoek het belang van de bestaande contacten. Samen willen ze bekijken hoe deze bijzondere historische en religieuze banden verder kunnen worden onderhouden en versterkt.
“De banden tussen Ronse en Rome zijn bijzonder en verdienen blijvende aandacht. Sint-Hermes vormt daarin een unieke historische brug. Ik ben verheugd dat we deze verbondenheid ook samen met onze nieuwe ambassadeur verder kunnen uitdragen. We hebben afgesproken de contacten warm te houden en samen te bekijken welke mogelijkheden er zijn om deze relatie verder te verdiepen”, aldus burgemeester Ignace Michaux.
De burgemeester werd tijdens een deel van zijn programma vergezeld door enkele leden van het Stedelijk Fiertelcomité. Voor Nele, voorzitter van het comité, en enkele nieuwe leden was het hun eerste bezoek aan Rome.
Naast de gezamenlijke ontmoetingen kregen zij de gelegenheid om de stad en haar rijke geschiedenis te ontdekken. De comitéleden bleven daarvoor nog wat langer in de Italiaanse hoofdstad. Tijdens hun verblijf konden ze de burgemeester ook vergezellen bij enkele van zijn afspraken.
Er was bovendien een bijzonder blij weerzien met Professor Raffaella Giuliani en monseigneur Iacobone, met wie eerder al warme contacten werden opgebouwd rond Sint-Hermes en de Ronsese Fierteltraditie.
Burgemeester Michaux nodigde zijn gesprekspartners alvast uit als eregasten voor de komende Fiertelommegang in 2027. Die uitnodiging werd met enthousiasme aanvaard en hun aanwezigheid in Ronse werd bevestigd.
Een absoluut bijzonder moment tijdens het bezoek was de persoonlijke ontmoeting van burgemeester Ignace Michaux met paus Leo XIV. Deze ontmoeting vond plaats in het kader van zijn afzonderlijke programma en zonder aanwezigheid van de delegatie.
De burgemeester overhandigde de Heilige Vader een boek over de Sint-Hermesbasiliek en de Ronsese Fiertelommegang. Ook een begeleidende brief werd afgegeven waarin hij de historische banden tussen Ronse, Rome en Sint-Hermes toelichtte.
Voor Ignace Michaux was dit bovendien een bijzonder moment omdat hij eerder al de eer had om ook paus Franciscus persoonlijk te ontmoeten.
“Het is een bijzonder voorrecht om als burgemeester van Ronse opnieuw een paus persoonlijk te mogen ontmoeten. Na mijn eerdere ontmoeting met paus Franciscus was dit opnieuw een heel bijzonder moment. Ik vond het belangrijk om onze stad, onze patroonheilige Sint-Hermes en onze eeuwenoude Fierteltraditie onder de aandacht te brengen. Het boek en de begeleidende brief waren een stukje Ronse dat ik met trots mocht overhandigen.”
Naast de gezamenlijke afspraken met het Fiertelcomité had de burgemeester ook afzonderlijke ontmoetingen met verschillende gesprekspartners. Daarbij lag de focus op het verder leggen en onderhouden van contacten en het verkennen van mogelijkheden om de historische en culturele relaties tussen Ronse en Rome te versterken.
Het bezoek bevestigt nogmaals de bijzondere plaats die Sint-Hermes inneemt in de geschiedenis en identiteit van Ronse. De Fiertelommegang is daarbij veel meer dan een jaarlijkse traditie: ze vormt een levende verbinding tussen verleden en heden, tussen Ronse en Rome.
Met deze contacten wil de stad ook in de toekomst blijven bouwen aan de internationale uitstraling van haar religieuze, historische en culturele erfgoed.
